Über Verbrechen und Strafen, Cesare Beccaria, Robert Badinter, Maurice Chevallier

Im Sommer 1764 veröffentlichte ein 26-jähriger Mann in Livorno, Italien, anonym einen kurzen Aufsatz über "die Grausamkeit der Folter und die Unregelmäßigkeit der Strafverfahren". Der Marquis Cesare Beccaria, Autor des Essays, sollte nicht lange unbekannt bleiben. Sein Text war ein durchschlagender Erfolg, gelangte auf die französische Bühne, wurde übersetzt und verbreitete sich in ganz Europa. Voltaire, Diderot, d'Alembert feierten ihn... Beccaria legte die Grundlagen für die moderne Strafrechtsreflexion. Beccaria, ein Geistesbruder der Enzyklopädisten, wollte "auf der Grundlage von Vernunft und Menschlichkeit" die Prinzipien einer neuen Strafjustiz begründen. Er entwickelte einen originellen Gedanken, der in der Strafe eine Garantie des Gesetzes und keine Ächtung sah. Als Verfechter einer säkularen Justiz und besorgt um die Verteidigung des sozialen Nutzens, prangerte Beccaria die Todesstrafe und ihre Missstände an. Jede Strafe muss auf die Freiheit und nicht auf die Macht, auf die soziale Forderung und nicht auf die Willkür des Souveräns oder Richters bezogen werden. Beccaria, von der Aufklärung gefeiert, war eine grundlegende Referenz der Revolution, und bis heute haben die Prinzipien seines Denkens einen internationalen Einfluss gehabt.